用于消化道检查的钡餐是药用硫酸钡,因为它不溶于水和脂质,所以不会被胃肠道黏膜吸收,因此对人基本无毒性.
钡餐造影即消化道钡剂造影,是指用硫酸钡作为造影剂,在 X线照射下显示消化道有无病变的一种检查方法.
X线检查时,由于人体各种器官、组织的密度和厚度不同,所以显示出黑白的自然层次对比.但在人体的某些部位,尤其是腹部,因为内部好几种器官、组织的密度大体相似,必须导入对人体无害的造影剂（如医用硫酸钡）,人为地提高显示对比度,才能达到理想的检查效果.这种检查方法临床上叫做X线造影检查.X线造影检查使用得较多的是胃肠钡餐造影和钡剂灌肠造影.这项检查安全、无创伤,无副作用,但有些患者,如急性呼吸道感染病人,严重心、肝、肾功能不全病人,以及碘试验阳性的病人,一般不适宜做这项检查.
吞钡或钡灌肠检查仅能看到消化道的轮廓,而且充满钡剂的消化道造影常掩盖了微小的病灶,因此常口服发泡剂或向肠道注气,使胃肠道内既有高密度的钡剂,又有低密度的气影,形成气钡对比造影,容易获得阳性结果.根据临床诊治的需要,可将胃肠钡餐造影分为上消化道钡餐、全消化道钡餐、结肠钡灌肠以及小肠钡灌肠检查.
医药上若错把氯化钡等可溶性钡盐当做硫酸钡使用,通常用可溶性硫酸盐如硫酸铜等来解毒.钡离子属于重金属离子,对人体危害很大.引如硫酸根离子可使钡离子和硫酸根离子结合反应产生硫酸钡,从而解除危险.